提供しているソフト食の一例（ダイコンの卵あんかけ、カリフラワーのオーロラソースがけ、白桃の缶詰など）

共愛会病院（北海道）が昨年10月から実施しているソフト食が、患者さんに人気だ。開始前後を比較したところ、摂食率が１割アップしたという。

ソフト食は、食材をミキサーにかけ凝固剤で固めた食形態。

同院は従来、刻み食（５㎜～１㎝程度に細かく刻んだ食事）を提供していた。しかし、「患者さんは絶対に喜ぶ」と調理師が提案。既製品ではなく手づくりのソフト食提供に向け試行錯誤を重ねた。

オレンジのミキサー食（左）と刻み食

人気の理由は、味はもちろんのこと常食のような「見た目」。カボチャの煮物であれば、皮と実を分けて煮た後、凝固剤を入れ成形し冷やす。焼き魚であれば、最後に焼き目を付ける。うどんも麺はもちろん、ネギやホウレンソウなどトッピングも欠かさない。小野正史・栄養科主任（調理師）は「正直、手間は以前の３倍かかりますが、患者さんの喜ぶ顔が見たい一心で取り組んでいます」。

ＮＳＴ（栄養サポートチーム）メンバーも調理スタッフに謝意を示している。「刻み食は、とろみを付けなければなりませんし、誤嚥（ごえん）性肺炎を起こしかねません。最近は、刻み食を提供しない施設が増えつつあります」（児島竜・外科医長）。現在、該当する患者さんには３食ともソフト食を提供。全食数の15％に当たる。