湘南藤沢徳洲会病院・岡本弘史部長

湘南藤沢徳洲会病院（神奈川県）脊椎（せきつい）センター・脊柱側彎（せきちゅうそくわん）症センターの岡本弘史部長は「脊柱には、椎体（ついたい）の後方（背中側）に神経の通路（脊柱管）があります。神経の通路が加齢により狭くなる病気を脊柱管狭窄（きょうさく）症と言い、腰椎（ようつい）での狭窄を腰部脊柱管狭窄症と言います。腰椎の神経は下肢の知覚や運動と関係しているため、腰椎で脊柱管が狭窄されると、下肢に症状が出ます」と脊柱の果たしている役割について話す。

症状としては腰痛以外に下肢のしびれや疼痛（とうつう）、下肢の筋力低下、歩行障害、排尿・排便障害などが認められる。また、間欠性跛行（かんけつせいはこう）は特徴的な症状で、歩き始めるに従って徐々に下肢に痛みが出るが、前かがみになると痛みが軽快し再び歩けるようになるのが特徴だ。

「診断にはMRI（磁気共鳴画像診断装置）が有効です。治療は薬物療法やブロック注射など保存的治療を行います。効果がなく、疼痛が強くて日常生活に支障を来す場合は手術となります」（岡本部長）

手術は、腰椎で脊柱管を圧迫している組織を切除する。脊柱管狭窄症では、前方から椎間板（ついかんばん）や変性した骨、後方から肥厚した靱帯（じんたい）により圧迫を受けている。一般的な手術は背中から侵入して、脊柱管を後方から圧迫している肥厚した靱帯や変性した骨を切除。また、脊柱管の前方にある椎間板が脊柱管を強く圧迫している症例では、椎間板も切除。

「手術後1日目からリハビリを開始。痛みに応じて行い、手術後3日目くらいには歩行器を使って歩行し、2週間前後で退院となります。当センターは世界初の脊椎専用ハイブリッド手術室を導入しており、安全・確実・迅速な手術を実現しています。足腰の痛みやしびれ、歩行障害を自覚したら、ただちに受診してください」と岡本部長は早期発見と早期治療を勧めている。