「VATS では呼吸器合併症を低減し、その拡大視効果によって、より繊細な手術が可能となります」と村田医長

食道がんに対するＶＡＴＳは胸部の右側に１～２㎝の穴を５カ所開け、肋骨と肋骨の間から胸腔鏡のカメラや手術器具を挿入し、モニターに映し出した術野を見ながら手技を行う。食道切除、リンパ節郭清（かくせい）（切除）、食道再建（胃の一部を切除し管状にして残った食道と胃をつなぐ）の一連の手技を実施する。声帯が近くにあり術式が異なる頚部（けいぶ）食道がんを除く、胸部食道がんと腹部食道がんが対象だ。平均で手術時間は８～10時間、術後２～３週間で退院となる。

食道がんは胃・大腸がんなどと比べ症例数が少ないことから、手術手技の維持・向上が課題となっており、難易度の高い手術と言われている。

村田医長は「開胸手術では胸の筋肉を大きく切るなど胸壁（胸骨や肋骨などからなる胸部の骨格や周囲の筋肉・皮膚）破壊がともない侵襲が大きくなります。一方、ＶＡＴＳはカメラや手術器具を入れるための穴を５カ所開けるだけなので、患者さんの身体への負担は小さく術後の回復は早いです。加えて、胸腔鏡の拡大視効果が得られるほか、人工気胸（胸腔内に二酸化炭素を注入し肺を圧迫して縮小させる）により、良好な術野を確保できます」とアピール。

モニターで部位を確認しながら手術を進める村田医長（左から2人目）。左が小澤教授

食道がんの手術では、肺炎や無気肺（肺の一部に空気が行きわたらない）といった呼吸器合併症が起こりやすい。また、食道の近くには反回神経という声帯を動かす神経があり、この反回神経の周囲には食道がんが転移しやすいリンパ節がある。このリンパ節の適切な郭清が重要だが、手術操作によって同神経が障害を受け、反回神経まひを起こすことがある。反回神経まひになると声がかすれたり、むせやすくなったりして誤嚥（ごえん）性肺炎のリスクが高まる。

ＶＡＴＳは拡大した映像で、反回神経など微細な神経や血管などを確認しながら、より繊細な手術が可能。これにより呼吸器合併症を低減できる。さらにリンパ節郭清の精度向上により、反回神経まひを減らせる可能性がある。

ＶＡＴＳ導入に向け村田医長は昨年11月、日本臨床外科学会の国内外科研修制度を利用し、日本有数の食道がんＶＡＴＳ症例数を有する東海大学医学部付属病院消化器外科で約１カ月間の研修を受けるなど準備。

食道がんのＶＡＴＳには、患者さんの体位を伏臥位（ふくがい）にして行う方法と、左側臥位（そくがい）で行う２通りの方法がある。千葉病院は東海大学と同じ伏臥位を採用。周囲の他の臓器（大動脈、気管など）にがんが浸潤、あるいは放射線化学療法後などでなければ、切除可能な病変に関しては基本的にＶＡＴＳを行う方針だ。診療ガイドラインに基づきステージ（病期）２、３は術前化学療法で腫瘍を小さくしてから実施する。

昨年12月に１例目を実施して以降、４月中旬時点で計４例を実施。いずれも大きな合併症はなく手術は奏効。東海大学医学部消化器外科食道グループの小澤壯治教授が１例目は術者として、以降の３例でも直接指導に立ち会った。

「地域の患者さんが遠方の医療機関を受診しなくても、地元で低侵襲な手術を受けられるようＶＡＴＳに注力していきたい」と村田医長は意欲的だ。

徳洲会消化器がん部会が５月12日に都内で開催する第２回消化器がん研究会で、村田医長は指定演題として食道がんに対するＶＡＴＳについて発表を行う。開催概要は『徳洲新聞』１１２７号を参照。