太田医長（左から2人目）と研究に協力した臨床検査技師ら

心機能を解析するにあたり、従来の手法では右心系と左心系それぞれ独立した評価しかできないという制約があった。

そこで簡易的に心機能を評価するTAPSE（三尖弁（さんせんべん）のふちの動きを数値化する右心系の評価）とMAPSE（僧帽弁のふちの動きを数値化する左心系の評価）という手法に、スペックルトラッキング法という画像解析手法を組み合わせ、右心系と左心系の心機能を同一心拍、同一画像内で解析する方法を考案。この手法を用い、重症大動脈弁狭窄症（AS）で経カテーテル大動脈弁置換術（TAVI）を施行した患者さんの心機能を解析、追跡した。

ASの病態には、心筋が分厚く変化していく特徴（求心性心肥大）があるが、弁置換することで元の状態に戻っていく「リバースリモデリング」という現象が起こることがわかっている。同研究では、こうした構造的なリバースリモデリングのほかに、右心系と左心系の関連について解析することで、機能的なリバースリモデリングが起こることも証明していく。

同研究はASの治療方針を決定する際に役立つだけでなく、患者さんにとっても治療により、弁の働きが改善していく過程がわかるというメリットがある。

現在、80例ほど（2016年4～12月）の解析が終わっており、あと40例を目安に解析する予定。僧帽弁逆流など合併症のないASが研究対象で、症例が集まりにくいことから今後、共同研究施設を求め進めていく。

太田医長は「この研究には質の高いエコー画像が必要です。検査を担当する臨床検査技師さんの技量が重要で、当院のスタッフには感謝しています。業務と並行しての研究になるので大変ですが、2年以内に論文にできるように進めていきます」と意気込みを語っている。