「今後も術式をバージョンアップしていきたい」と片山センター長

甲状腺は喉（のど）ぼとけの下に蝶の羽のように左右に広がる10～20ｇほどの臓器で、全身の代謝を調節したり成長を促進したりする役割のある甲状腺ホルモンを分泌している。甲状腺の疾患には、甲状腺にしこりができる良性・悪性腫瘍や、ホルモン分泌に異常が生じる甲状腺機能低下症・同亢進症などがある。甲状腺機能亢進症を引き起こす代表的な疾患がバセドウ病だ。

これらの甲状腺疾患は男性よりも女性に発症しやすいことが知られている。良性腫瘍でも、のどへの圧迫感が強い場合や、大きくなり見た目が気になる場合には手術を行う。

従来の外科手術は首元を横に10㎝ほど切開して行うが、術後、目立つ位置に手術の創痕が残るため患者さんの精神的な負担になったり、整容性の面で手術に踏みきれない要因になったりしていた。

一方、目立たない位置に小切開で施行できるのがＶＡＮＳ法。経口腔（こうくう）アプローチ、鎖骨下アプローチ、腋窩（えきか）アプローチと複数のアプローチ法がある。札幌病院は鎖骨下アプローチを採用している。

単独術者によるVANS法を実践

札幌病院甲状腺内視鏡サージセンターの片山昭公センター長（兼耳鼻咽喉（いんこう）科部長）は「鎖骨下アプローチによるＶＡＮＳ法は、鎖骨（右側）のすぐ下に2.5㎝程度の皮膚切開を行い、内視鏡を挿入するため首に５㎜ほどのわずかな切開を行うだけで施行できます。創痕が小さいうえに、通常の着衣によって隠れる位置のため、整容性を大きく損なわずに手術が可能です」とアピールする。

このほか鎖骨下アプローチには、さまざまな甲状腺疾患に対応可能であることや、切開創から術野までの距離が近く、用手的操作（手指で直接触れて行う手技）の併用が可能であることから、安全性が高いなどのメリットがあるという。

通常の手術では入院期間は１週間前後だが、ＶＡＮＳ法は小切開で手術を行うことができるため、これまでほとんどの患者さんが術後３日目には退院しているそうだ。

片山センター長は、鎖骨下アプローチによるＶＡＮＳ法を開発した日本医科大学付属病院の清水一雄・外科学主任教授（現・名誉教授）に師事し、同法を修得。前任地の旭川医科大学で研鑽（けんさん）を積み症例を重ねてきた。現在までに同法を約５００症例（札幌病院に赴任後は約２００症例）経験。

「甲状腺の手術は、一般的に耳鼻咽喉科、頭頚（とうけい）部外科、内分泌外科といった診療科で行われています。当院ではこれまで耳鼻咽喉科が実施してきましたが、患者さんから見て、ややわかりにくい印象があったため、甲状腺内視鏡サージセンターの看板を掲げることにしました」とセンター設立の理由を説明する。

VANS法による鎖骨下アプローチは創痕が小さい（赤丸で囲んだ部分）

甲状腺内視鏡手術を保険診療として実施するには、外科、内分泌外科、耳鼻咽喉科、頭頚部外科のいずれかの診療科の経験年数が10年以上で、かつ当該技術の執刀医としての経験症例数が良性腫瘍は５例以上、悪性腫瘍は８例以上の常勤医が在籍していることが条件。

これらのハードルに加え、技術習得の機会が限られていることなどから、全国でも取り組んでいる施設は少ない。こうしたなか片山センター長は全国の大学やがんセンターなどから、同法の習得を希望する多数の医師の研修を受け入れている。

また片山センター長はＶＡＮＳ法を円滑に施行するための手術器械を考案したこともある。これは、皮膚切開部に金属の棒を差し込み、皮膚を吊り上げて術野や手術手技を行う空間を確保するための器具。医療機器メーカーからも販売されている。吊り上げ法は二酸化炭素を注入する送気ガスが不要となり、空気塞栓や縦隔（じゅうかく）気腫といった合併症のリスクを回避できる。

既存のエナジーデバイス（組織の切離や凝固を行う医療機器）の改良にも貢献。凝固・止血用の手術器具に関し、ハンドル部分から先端までのシャフトの長さが既存タイプのものだとＶＡＮＳ法では短かったため、片山センター長の提案で、より長いタイプの器具が誕生、メーカーからの市販も決まったという。このほかタイやベラルーシなど海外に赴き、技術指導にも携わってきた。

臨床、教育・指導、デバイスの進化と多方面で活動する片山センター長。術式の改善を重ね続け、現在では単独術者によるＶＡＮＳ法に取り組んでいる。「これからも創意工夫を重ね、術式をバージョンアップしていきたい」と意気軒高だ。