動作が鈍くなったり、何もしていないのに手足が震えたり、とっさの行動ができなくなったり、立ちくらみがしたり――。神経難病のパーキンソン病は50歳以上に多く、加齢による身体能力の衰えと重なる部分もあり、初期段階では「年のせい」とされてしまうことも多い。

重症化すると車いすや寝たきりの生活になるが、治療法は種々の内服薬・貼付剤（貼り薬）、ポンプによる治療薬の小腸持続注入、薬物療法が困難な場合などには脳深部刺激療法（DBS）、リハビリテーションと多岐にわたり、「治療により、かなり長い間、健常人と変わらず家事や仕事に取り組むことができます」と名古屋徳洲会総合病院の小林智則・神経内科部長。

パーキンソン病はα-シヌクレインというタンパク質が神経細胞内で凝集することで、神経細胞死が生じ発症することがわかってきている。小林部長は「進行抑制が期待できる薬剤の研究も進んできました。パーキンソン病患者さんは我慢強い方が多いですが、病気の進行抑制こそ、患者さん・ご家族、担当医師が最も願うこと。日常生活に支障のある方はもちろん、症状の軽い方も早期受診を」。

同疾患は難病指定されており、認定されれば医療費の補助がある。自立できている方でも、薬効が乏しい時間帯に部分介助が必要な場合、補助の対象となるため、「ぜひ医療機関に相談し、手続きしてください」（小林部長）。