「当院しかないから外来も入院も通常どおり」

島外搬送も天候次第(喜界病院)

徳洲会グループのなかでも、鹿児島県の屋久島徳洲会病院、喜界徳洲会病院、徳之島徳洲会病院、沖永良部徳洲会病院、与論徳洲会病院は、“島唯一の病院”として日頃から地域医療を支えている。いずれも医師など医療従事者数、病院の規模は限られ、喜界島に限っては喜界病院以外、診療所も開設されていない。こうした状況下、第5波の影響により各島で島内クラスターが発生した。

まず、7月、与論島では島内クラスターをきっかけに、与論病院内でもクラスターが発生した。人口約5000人の島で、9月上旬までに感染者数は計150人超に上った。同院は軽症患者さんを主に受け入れるための病床12床を確保し、中等症以上は海上保安庁や自衛隊ヘリなどで島外搬送した。

喜界病院で患者さんに対応する与論病院の高杉院長

その間、外来の一部を電話診療に切り替えるなど制限したものの、救急は通常どおり対応した。与論病院感染対策担当の川上清美・看護副主任は「昨年2回ほど島内クラスターを経験し、ドライブスルー方式のPCR検査など、できることは少しずつ取り組みました」と振り返る。

喜界島では8月に島内クラスターが発生。人口約7000人の小さな島で感染者は計88人に上り、一時期、直近1週間の10万人当たり新規発生者数が国内はもとより、世界でも最悪レベルになった。喜界病院感染対策担当の吉川奈々・看護師長は「島内に宿泊療養施設がなく家庭内感染が原因でした。急激な増加に、何から手をつけていいのかわかりませんでした」と述懐する。

当時、他地域でも陽性者が増え、悪天候も重なり島外搬送はできず、原則、自院での対応を決定。最大5床のコロナ専用病床を確保した。浦元智司院長ら医師が自宅療養者に毎日、電話で状態を確認し、「早めに入院する体制を敷いたため、重症化した方はいませんでした」(徳丸順子・看護部長)という。

徳洲会内外の支援に感謝

重症患者さんに対応する徳之島病院のHCU(高度治療室) 。病棟スタッフはこの光景を忘れぬよう写真を病棟に掲示

限られた医療環境ながらも、各病院が島内クラスターを乗りきれたのは現場スタッフの努力はもちろん、徳洲会グループ内外のサポートも大きい。徳洲会グループでは島外の病院の医師や看護師、本部機能を有する一般社団法人徳洲会の職員が現地入りし、サポートした。喜界病院の浦元院長は「与論病院の高杉香志也院長が駆け付けてくださり、私たちが何をすべきかがわかっていきました」と謝意を表す。

高杉院長は「当院も経験し、大変さは身に染みてわかっています。グループのバックアップがあるとはいえ、当然すぐにとはいきません。サポートが入るまでの間、何かできればと思いました」と説明。このほか、本土の病院と電子カルテを共有し、診断支援などを受けたケースもあった。

また、与論病院の上恵理子・看護部長や喜界病院の辻﨑理奈・看護主任もグループのサポートに「院内の体制づくり、情報共有・伝達の方法、PPE(個人防護服)の着脱など、本当に助かりました。いざとなると対応できないことがよくわかりました」と謝意を示す。グループ外では保健所や行政、鹿児島大学病院、鹿児島県庁など多様な関係者が支援に入った。

今回の経験を生かし、各病院は第6波への備えを固める方針だ。「感染対策のハンドブック作成・配布」(喜界病院の石原都美・看護副主任)以外にも、手洗いのタイミングの唱和、感染情報の共有、感染管理認定看護師の育成などが上がっている。徳之島病院の感染対策担当である大山若代・看護師長は「“感染対策は日常業務”と再認識しました。基本の徹底に努めたいです」。