村山弘之・外科部長 成田富里徳洲会病院（千葉県）

漢方医学・漢方薬は中国から伝わったと考えられがちですが、歴史をひも解くと、日本に伝わった中国伝統医学（現在の中医学）が独自に発展した日本の伝統医療です。

現在、国内では１４８種類の漢方薬が保険適用となっています。漢方薬は複数の生薬（天然に存在し薬効をもつ動植物や鉱物など）を組み合わせたものであり、その配合比率は漢方薬ごとに厳密に定められています。たとえば、風邪のひきはじめに服用する葛根湯（かっこんとう）は、葛根（かっこん）、大棗（たいそう）、麻黄（まおう）、甘草（かんぞう）、桂皮（けいひ）、芍薬（しゃくやく）、生姜（しょうきょう）の７種類の生薬をそれぞれ決められた割合で混合しています。

漢方薬は、昔は生薬を煎じて飲んでいましたが、今では飲みやすく顆粒状にしたエキス剤の処方がほとんどです。長い歴史のなかで経験的に有効性が実証され、なかには科学的に成分や作用機序が明らかになっているものもあります。世界的に注目を集め、効果をもたらす仕組みを解明しようという動きが進んでいます。

漢方薬は、風邪や更年期障害、食欲不振など西洋薬が苦手とする症状に対しても改善が期待できます。もちろん、さまざまな症状を引き起こす隠れた疾患がないか調べることは重要ですが、漢方薬は副作用が少なく身体に優しい医療であり、特徴や強みを生かしながら西洋医学・西洋薬と組み合わせることで、より良い医療の提供に寄与します。

私は外科医ですが、日常診療で漢方薬を処方する機会が多いです。たとえば胃腸の機能改善に用いる大建中湯（だいけんちゅうとう）という漢方薬を、術後の腸閉塞予防などによく使っています。民間企業の調べによると、医師の約９割が漢方薬を処方しているという調査結果もあるほどです。

漢方医学では、全身の働きのバランスの乱れから、さまざまな症状が生じると捉え、症状の軽減や体質の改善を図るために漢方薬を処方します。漢方専門医（日本東洋医学会認定）は次に説明する四診を通じ“証（しょう）”という患者さんの体質や全身状態を確認するなど、漢方医学の理論に基づいた診察を行い、漢方薬を処方します。四診とは望診（肉眼による観察）、聞診（ぶんしん）（聴覚や嗅覚による観察）、問診、切診（脈や腹部などを手で触れて行う診察）と呼ばれる診察法のことです。

症状ごとに効果が期待できる漢方薬を表にまとめました。興味のある方は漢方薬に理解のある「かかりつけ医」を見つけましょう。漢方専門医は日本東洋医学会のホームページで調べることができます。当院も７月に漢方専門医による予約制の漢方外来を開設。ぜひ、ご相談ください。